Φωτογραφία του Γανυμήδη από την διαστημοσυσκευή Γαλιλαίος.

Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του πλανήτη Δία αλλά και του Ηλιακού συστήματος.

Ο Γανυμήδης έχει διάμετρο 5.262 χλμ. Απέχει από τον πλανήτη Δία 1.070.400 χλμ. και περιστρέφεται περί αυτόν σε γήινο χρόνο 7 ημερών, 3 ωρών, 42 λεπτών και 33 δευτερολέπτων σχηματίζοντας γωνία 3 περίπου μοιρών με το επίπεδο περιφοράς του Δία. Είναι λίαν λαμπρός, πέμπτου μεγέθους (5,1) και επομένως ορατός με γυμνό μάτι. Λόγω όμως της εγγύτατης θέσης του προς τον Δία συμβαίνει να καλύπτεται από τη λαμπρότητα εκείνου. Πάντως σε ασέληνες νύκτες, χωρίς σύννεφα και μακριά των πόλεων είναι δυνατή η παρατήρησή του. Γενικά προσομοιάζει σε μέγεθος με πλανήτη αφού υπερτερεί του πλανήτη Ερμή.

Ιστορικά περίεργα

Ανακαλύφθηκε από τον Γαλιλαίο στις 11 Ιανουαρίου του 1610, αμέσως μετά την ανακάλυψη δύο άλλων επίσης μεγάλων δορυφόρων του πλανήτη αυτού και με τη βοήθεια της πρώτης διόπτρας που ο ίδιος κατασκεύασε. Πήρε το όνομα του από τον Γερμανό αστρονόμο Μάγερ Σίμωνα ή γνωστότερο Μάριο (1570-1624), ο οποίος παρομοιάζοντάς τον με οινοχόο που περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη Δία τον ονόμασε Γανυμήδη, (στην Ελληνική Μυθολογία ήταν ο οινοχόος των θεών του Ολύμπου) .

Επειδή είθισται στη Αστρονομία αντί του ονόματος του δορυφόρου να χρησιμοποιείται ο αύξων αριθμός εκάστου (κατά σειρά απόστασης από τον πλανήτη) ο Γανυμήδης συμβολίζεται με τον λατινικό αριθμό ΙΙΙ και καλείται «τρίτος» δορυφόρος του Δία, αν και στη πραγματικότητα είναι ο τέταρτος στη σειρά(*).

(*)Σημείωση: Ο πρώτος δορυφόρος (σε απόσταση) λογίζεται ο με το σύμβολο V (πέμπτος) επειδή ανακαλύφθηκε πολύ αργότερα και αποφασίσθηκε να μην αλλάξει η ιστορικότητα της προγενέστερης σειράς.