Γορίλας

Ο Γορίλας (Gorilla) είναι γένος μεγαλόσωμων ανθρωποειδών πιθήκων της οικογένειας των πονγκιδών, με μοναδικό αντιπρόσωπο το είδος Gorilla gorilla. Πρόκειται για το μεγαλύτερο από όλα τα πρωτεύοντα που ζουν σήμερα.

Διαβίωση

Διαβιεί αποκλειστικά στα υγρά τροπικά δάση της Αφρικής: στην Γκαμπόν, στο Καμερούν και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Διακρίνονται δύο υποείδη, ανάλογα με την περιοχή εξάπλωσης, ο πεδινός γορίλας Gorilla gorilla gorilla, που ζει στις δασώδεις πεδιάδες, και ο ορεινός γορίλας Gorilla gorilla beringei, ο οποίος ζει σε μεγαλύτερα υψόμετρα μέχρι και 4000 μέτρα. Ορισμένοι ερευνητές διακρίνουν περισσότερες από μία πεδινές φυλές.

Εμφάνιση

Η εμφάνισή του γορίλα είναι εντυπωσιακή λόγω του όγκου του σώματός του, τα αρσενικά έχουν ύψος 1,80 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 160 κιλά, αλλά μπορούν να φτάσουν σε βάρος 300 κιλών. Τα θηλυκά είναι μικρότερα, με βάρος περίπου 70 κιλά. Ο γορίλας έχει μικρά αφτιά, κολλητά στο κρανίο, πεπλατυσμένη μύτη με μεγάλα ρουθούνια, ενώ τα μάτια του είναι τοποθετημένα βαθιά στις οφθαλμικές κόγχες σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους. Το σώμα του καλύπτεται με μαυριδερό τρίχωμα, το οποίο γίνεται ασημόχρωμο στη ράχη των ενήλικων αρσενικών. Τα ενήλικα αρσενικά έχουν επίσης ιδιαίτερα ανεπτυγμένους κυνόδοντες και φέρουν στο κρανίο μια οστέινη απόφυση, το βρεγματικό έπαρμα, πάνω στο οποίο προσφύονται οι μεγάλοι μασητήριοι μυς των γνάθων. Φέρει πυκνό τρίχωμα στο κεφάλι, που κατεβαίνει στις πλευρές του ρύγχους και φτάνει στον λαιμό, ενώ το πρόσωπο και το στήθος του είναι γυμνά.

Χαρακτήρας

Οι γορίλες είναι εδαφόβιοι και περπατούν με τα τεράστια άκρα, στηριζόμενοι στις γροθιές των χεριών τους επειδή τα μπροστινά άκρα είναι μεγαλύτερα από τα πίσω, με τη ράχη τους να είναι ελαφρά ανασηκωμένη. Ζουν σε μικρές κοινωνικές ομάδες, περίπου 15 ατόμων, οι οποίες αποτελούνται συνήθως από ένα ενήλικο αρσενικό, μερικά θηλυκά και τους ανήλικους απογόνους τους, περιοδικά μπορεί να υπάρχουν στην ομάδα και νεαρά αρσενικά άτομα, τα οποία όμως δεν ζευγαρώνουν με τα θηλυκά. Ο γηραιότερος αρσενικός με την ασημένια ράχη είναι ο αδιαμφισβήτητος αρχηγός, ο οποίος καθοδηγεί την ομάδα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας μετακινούνται στο δάσος αναζητώντας φρούτα, σαρκώδεις βλαστούς και φύλλα, απαραίτητα για τη διατροφή τους. Το βράδυ ετοιμάζουν πρόχειρα καλύμματα από φύλλα και κλαδιά. Τα ενήλικα αναπαύονται ξαπλωμένα στο έδαφος, ενώ τα μικρά και μερικά θηλυκά κοιμούνται πάνω σε φωλιές, που κατασκευάζουν ανάμεσα στα κλαδιά των δέντρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γορίλας αρχίζει να χτυπά με τις γροθιές του το στήθος του, που ηχεί σαν τύμπανο ενώ συγχρόνως βγάζει υπόκωφες κραυγές και ισχυρά μουγκρητά. Η συμπεριφορά αυτή εκ μέρους των αρσενικών πιθανών να αποτελεί επίδειξη δύναμης ή να αποσκοπεί στον εκφοβισμό των εχθρών. Οι γορίλες είναι γενικά ντροπαλά και ακίνδυνα ζώα.

Απειλή

Σήμερα ο γορίλας θεωρείται είδος υπό απειλή εξαφάνισης λόγω των εκτεταμένων καταστροφών του βιοτόπου του και του εντατικού κυνηγιού από τον άνθρωπο. Στις 24 Νοεμβρίου του 2003 πέθανε ο τελευταίος λευκός γορίλας στον κόσμο στο ζωολογικό κήπο της Βαρκελώνης.

Θηλαστικά